リムルス試薬と各種グルカンとの反応性は Fig. 1 の通りです。各バーは、curdlan の活性を 1 としたときのそれぞれの活性を表しており、バーが長いほどリムルス試薬との反応性が強いということになります。

Paramylon から curdlanまではすべて β-1,3-グルコシド結合を持っており、これらの反応性が高いことから、リムルス試薬は β-1,3-グルコシド結合を持っているグルカンによく反応すると考えられます。

それでは，いくつくらいのグルコースがつながれば、リムルス試薬が活性化するのでしょう。Fig. 2 に、ギ酸分解したカードランの分画物を用いた筆者らのデータを示します。重合度(Degree of polymerization) が 6 のものはほとんど反応しませんが、14 では少し反応が認められ、49 以上でほぼ一定となりました。

curdlan は β-1,3-グルコシド結合のみからなる直鎖の β- グルカンといわれていますが、天然の β-グルカンでは、curdlan のようなグルカンは少なく、β-1,3-グルコシド結合以外に β-1,6-グルコシド結合を持っているものが多いようです。

筆者らは、curdlan をカルボキシメチル化(CM 化)し、リムルス試薬との反応性への影響を調べました。その結果、一つのグルコースあたり 0.7 個以上の CM 基が導入されると反応性の低下が認められました。1 個以上が導入されるとその反応性は大幅に低下しました。

このことから、β-1,6-グルコシド結合が増えると β-グルカンのリムルス試薬に対する反応性が低下する可能性が考えられます。

このような視点からもう一度 Fig. 1 のデータを見直してみましょう。直鎖の curdlan の反応性が最も強く、β-1,6-グルコシド結合を持つ lentinan や laminaran の活性は低くなっています。また、グルコースの重合度が 20 から 30 程度の laminaran は、重合度 5000 以上の lentinan に比べると、反応性が低いという結果です。

このあたりの結果は、curdlan 分解物 や CM 化 curdlan の反応性と傾向が一致していると思います。